Kodeky slouží ke konverzi multimediálních souborů jako je video nebo audio z jejich důmyslně komprimovaného formátu do „plných dat“, které lze přehrát na počítači. Často se vyskytují dva druhy těchto kodeků. Ty kodeky které jsou určeny ke stažení zdarma slouží pouze k dekódování nebo chcete-li přehrávání. Naopak kodeky sloužící k zakódování videa či audia se cení dle toho jak moc jsou účinné a „světe div se“ i kvalitní. Zkrátka a dobře zakódované audio do MP3 může mít řádově rozdílnou kvalitu podle toho jak kvalitné byl použit kodek při jeho zakódování a stejně tak to platí i u videa